或许没有人比达科·拉贾科维奇更欣赏斯科蒂·巴恩斯了。

　　这位多伦多猛龙队主教练近日在祖国塞尔维亚接受采访时，将这位球队核心与史上最伟大的球员之一相提并论。

　　“我认为没有球员，就没有教练的成功，”这位即将在猛龙开启第四个赛季的教头用塞尔维亚语解释道，“看看我们所有最伟大的教练，他们都很出色……他们之所以成为伟大教练，都是因为照顾好了球员。我认为这在每个层面都适用……没有迈克尔·乔丹，就没有菲尔·杰克逊。而我的迈克尔·乔丹就是斯科蒂·巴恩斯。”

　　对于这位24岁的球员来说，这似乎是极高的赞誉，但此番评价正值他季后赛表现大爆发之后。在猛龙与克利夫兰骑士队七场系列赛的首轮对决中，巴恩斯场均出战39分钟，贡献24.1分、6.1篮板、8.6助攻、1.1抢断、1.7盖帽。这位两届全明星球员在季后赛中得分排名第九，助攻排名第二，场均盖帽排名第五。他还是仅有的八位场均至少得到20分、5篮板、5助攻的球员之一，并且是唯一一位同时还能贡献场均1抢断和1盖帽的季后赛球员。

　　拉贾科维奇的这番言论延续了他公开支持巴恩斯的一贯风格。

　　他最近对这位猛龙基石球员的赞美，源于一个关于2024年猛龙输给洛杉矶湖人队后他那次著名怒斥的问题。当时愤怒的拉贾科维奇在批评裁判的同时，也为巴恩斯挺身而出。

　　在形容裁判判罚“离谱”和“完全是狗屎”之余，他还特别提到：“斯科蒂·巴恩斯会成为全明星，他会成为这个联盟的门面。”

　　巴恩斯似乎正在朝着实现教练预言的方向前进。上赛季他出战了职业生涯新高的80场比赛，场均出战33.5分钟，贡献18.1分、7.5篮板、5.9助攻、1.4抢断、1.5盖帽。巴恩斯最终成为NBA唯一一位单赛季至少送出100次抢断和100次盖帽的球员，并因此获得年度最佳防守球员投票第五名，入选了生涯首次最佳防守阵容。

　　这位昔日的四号秀随后带领猛龙自2023年以来首次取得超过40胜的赛季（46胜36负），并终结了连续四年无缘季后赛的尴尬纪录。

　　现在，如果一笔涉及与洛杉矶快船队的拟议交易（用布兰登·英格拉姆和格雷迪·迪克换取科怀·伦纳德）能够在NBA十月复赛前完成，巴恩斯将与七届全明星科怀·伦纳德组成令人生畏的双人组合。如果这笔交易成功（目前正等待联盟对涉嫌违规薪资操作的调查结果），伦纳德将重返这支他在2019年帮助夺冠的球队，他与巴恩斯将立即成为不仅是东部联盟，也是整个联盟中最好的攻防一体二人组之一。

　　拉贾科维奇肯定对此前景考虑良多。

　　但无论最终巴恩斯身边有哪些队友，这位猛龙主教练都确信，这位明星前锋凭借其亲和力会让磨合尽可能顺畅。

　　“他是一个很棒的人，一个年轻、心地善良的小伙子，工作非常努力，”拉贾科维奇说道，“我也非常感激他……他是整个NBA中为数不多的、以防守为优先的球队核心球员……这让我的工作轻松了许多。”